Population du Japon

La population du Japon compte environ 123 millions d'habitants, ce qui en fait l'un des pays les plus peuplés au monde. La population du Japon est fortement urbanisée, avec une gigantesque agglomération autour de Tokyo.

Deux tendances de fond marquent le pays : le vieillissement et un déclin démographique amorcé, aux effets économiques et sociaux importants. Comprendre la population du Japon éclaire bien des aspects de la société.

Nombre d'habitants et évolution récente

Le Japon compte environ 123 millions d'habitants. Le pays a atteint son maximum vers 2008, avec un peu plus de 128 millions de personnes, avant d'entamer une baisse continue. Chaque année, il perd désormais plusieurs centaines de milliers d'habitants, les décès étant nettement plus nombreux que les naissances. Les chiffres officiels sont publiés par le Bureau des statistiques du Japon.

Seule la population étrangère progresse : le nombre de résidents étrangers dépasse aujourd'hui les 3 millions, un record, grâce à l'ouverture progressive du marché du travail. Elle reste toutefois modeste à l'échelle du pays, autour de 3 % des habitants. Vous croiserez surtout ces nouveaux venus dans les konbini, les hôtels et la restauration des grandes villes.

Répartition et grandes agglomérations

Plus de neuf habitants sur dix vivent en zone urbaine. L'agglomération du Grand Tokyo (Tokyo, Kanagawa, Saitama, Chiba) réunit à elle seule environ 37 millions de personnes, soit près d'un Japonais sur trois. C'est généralement considéré comme la plus grande aire urbaine du monde.

Viennent ensuite le Kansai (Osaka, Kyoto, Kobe), avec plus de 15 millions d'habitants, puis la région de Nagoya. Les grandes villes régionales comme Sapporo, Fukuoka ou Sendai attirent aussi les jeunes. Pour situer ces villes, voir notre carte du Japon.

Vieillissement et déclin démographique

Le Japon est l'un des pays les plus âgés au monde : près de 30 % des habitants ont 65 ans ou plus. L'espérance de vie y est parmi les plus élevées de la planète, dépassant 85 ans pour les femmes.

À l'inverse, la fécondité est très basse, autour de 1,2 enfant par femme. Conséquences visibles : pénurie de main-d'œuvre, écoles fermées, maisons abandonnées (akiya) dans les campagnes, et une part croissante de seniors dans la vie active. En voyage, vous croiserez souvent des chauffeurs de taxi ou des agents de sécurité âgés de plus de 70 ans.

Densité et zones les plus peuplées

La densité moyenne avoisine 330 habitants au km², mais ce chiffre masque de forts contrastes. Comme les montagnes occupent l'essentiel du territoire (voir notre page géographie du Japon), la population se serre sur les plaines côtières.

La bande littorale qui va de Tokyo à Fukuoka en passant par Nagoya et Osaka concentre la majorité des habitants et de l'activité économique. À l'opposé, Hokkaidō, l'intérieur de Honshū et Shikoku sont beaucoup moins peuplés, et de nombreux villages se vident.

Comparaison avec la France et l'Europe

Le Japon compte presque deux fois plus d'habitants que la France (environ 68 millions) sur un territoire plus petit. Sa densité moyenne est donc près de trois fois supérieure à celle de la France métropolitaine.

Il est cependant bien moins peuplé que l'Union européenne dans son ensemble, qui réunit environ 450 millions de personnes. Les deux régions partagent un même défi, le vieillissement, mais le Japon l'affronte plus tôt et plus fortement, avec une immigration historiquement faible. Robotique, automatisation des services et maintien des seniors en activité font partie des réponses que vous remarquerez au fil du voyage, jusque dans les restaurants.