Que voir au Japon : les incontournables

Que voir au Japon lors d'un premier voyage ? Quelques lieux s'imposent parmi les incontournables du Japon : Tokyo et son énergie, Kyoto et ses temples, Nara et ses cerfs, Osaka et sa street food, Hiroshima et Miyajima, sans oublier la silhouette du mont Fuji.

Au fil des saisons, ajoutez à ces incontournables du Japon les cerisiers, les érables d'automne ou la neige : le pays se renouvelle à chaque période et mérite plusieurs visites.

Le top des lieux à voir absolument

Quelques sites résument à eux seuls le pays. À Tokyo, le temple Sensō-ji d'Asakusa et le carrefour de Shibuya montrent les deux visages de la capitale. À Kyoto, les milliers de torii rouges de Fushimi Inari, le Pavillon d'or (Kinkaku-ji) et le temple Kiyomizu-dera sont des passages obligés. Nara abrite le Tōdai-ji et son grand Bouddha, entouré de cerfs en liberté. Ces sites sont très fréquentés : visitez-les tôt le matin ou en fin de journée pour les apprécier au calme.

• Osaka : le quartier de Dōtonbori et sa cuisine de rue.
• Hiroshima : le parc et le musée du Mémorial de la Paix.
• Miyajima : le grand torii du sanctuaire d'Itsukushima, posé sur la mer.
• Mont Fuji : à admirer depuis Hakone ou les lacs de Fujikawaguchiko.

Villes, temples et nature : trouver l'équilibre

Un voyage réussi alterne les ambiances. Après plusieurs jours dans la densité de Tokyo ou d'Osaka, une nuit dans un ryokan avec onsen à Hakone, ou une randonnée douce dans les forêts de cèdres, fait un bien fou. Inversement, enchaîner les temples de Kyoto sans pause peut lasser : glissez entre deux visites un marché couvert, un quartier moderne ou un jardin.

Une bonne règle consiste à prévoir au moins une étape « nature » pour deux étapes urbaines. Les régions de Hakone, de Nikkō ou de Miyajima se prêtent bien à ce rôle, tout en restant faciles d'accès en train depuis les grandes villes.

Que voir au Japon selon la saison

Le même lieu change radicalement d'une saison à l'autre. Au printemps, fin mars à mi-avril à Tokyo et Kyoto, les cerisiers transforment parcs et berges. L'été, chaud et humide, est la saison des festivals (matsuri), des feux d'artifice et de l'ascension du mont Fuji. L'automne offre les érables rouges, de fin octobre à début décembre selon l'altitude et la latitude. L'hiver, enfin, met en valeur la neige d'Hokkaidō et des Alpes japonaises, ainsi que les vues dégagées sur le Fuji. Pour choisir votre période, consultez notre guide quand partir au Japon.

Hors des sentiers battus

Une fois les grands classiques vus, ou pour les compléter, le Japon réserve des étapes plus calmes. Kanazawa séduit par son jardin Kenroku-en et ses quartiers anciens. Takayama et les maisons au toit de chaume de Shirakawa-gō plongent dans le Japon rural des montagnes. Plus au sud, les chemins de pèlerinage du Kumano Kodo, l'île d'art contemporain de Naoshima ou l'île de Shikoku et ses temples attirent les voyageurs en quête d'authenticité. Ces lieux demandent un peu plus de logistique, mais la foule y est souvent bien moindre. Au nord, le Tōhoku et Hokkaidō offrent aussi de grands espaces, des onsen de montagne et une cuisine régionale encore peu connue des visiteurs étrangers. Le site officiel de l'Office national du tourisme japonais présente aussi ces régions plus confidentielles.

Combien de temps prévoir par étape

Pour éviter de courir, comptez des durées réalistes par étape. Ces repères, additionnés, correspondent à environ deux semaines de voyage :

• Tokyo : 3 à 4 jours, excursion comprise.
• Hakone ou région du Fuji : 1 à 2 jours.
• Kyoto : 3 jours, avec Nara en excursion à la journée.
• Osaka : 1 à 2 jours.
• Hiroshima et Miyajima : 1 à 2 jours.

Pour des programmes jour par jour, voyez nos itinéraires de 1, 2 ou 3 semaines.