Cerisiers en fleurs & momiji

Deux spectacles naturels rythment le voyage : les cerisiers en fleurs (sakura) au printemps, et les érables rouges (momiji) à l'automne. La floraison des sakura remonte du sud vers le nord sur plusieurs semaines, offrant une longue fenêtre selon la région.

Ces périodes sont magnifiques mais courtes et prisées : mieux vaut suivre les prévisions de floraison et réserver tôt hébergements et transports.

Sakura : dates de floraison par région

La floraison suit un « front des cerisiers » qui progresse du sud vers le nord. Les dates varient chaque année selon la météo, mais les repères suivants restent fiables :

• Okinawa : dès janvier et février, avec des variétés précoces.
• Kyūshū et Shikoku : vers la fin mars.
• Tokyo, Kyoto, Osaka : de fin mars à mi-avril en général.
• Tōhoku et Alpes japonaises : courant avril, voire fin avril.
• Hokkaidō : fin avril à mi-mai.

Dans chaque ville, la pleine floraison dure environ une à deux semaines, souvent écourtée par la pluie ou le vent. En altitude, comme dans les Alpes japonaises ou à Yoshino, les arbres fleurissent par étages, ce qui prolonge le spectacle de quelques jours.

Momiji : où et quand voir les érables

Les couleurs d'automne suivent le chemin inverse : elles apparaissent d'abord au nord et en altitude, puis descendent vers le sud. Hokkaidō et les montagnes du Tōhoku rougissent dès fin septembre ou octobre. Nikkō et Hakone atteignent leur pic vers la fin octobre ou en novembre. À Tokyo et Kyoto, la meilleure période se situe généralement de mi-novembre à début décembre. À Kyoto, les temples Tōfuku-ji et Eikan-dō, ainsi que le quartier d'Arashiyama, sont particulièrement réputés. Les jardins de temples sont parfois illuminés le soir pendant cette saison. L'automne est aussi une période agréable pour voyager : temps souvent sec, températures douces et ciel dégagé.

Meilleurs spots pour le hanami

Le hanami consiste à pique-niquer sous les arbres en fleurs, entre amis ou en famille. Quelques lieux célèbres :

• Tokyo : parc d'Ueno, jardin Shinjuku Gyoen, rivière Meguro et douves de Chidorigafuchi.
• Kyoto : chemin de la Philosophie, parc Maruyama et berges de la Kamo.
• Mont Yoshino (préfecture de Nara) : des milliers d'arbres sur les pentes.
• Himeji et Hirosaki : châteaux entourés d'arbres en fleurs.

Arrivez tôt le matin pour éviter la foule et ramassez vos déchets. Certains parcs sont illuminés le soir (yozakura), une expérience à ne pas manquer.

Suivre les prévisions de floraison

Des services météorologiques japonais publient dès l'hiver des prévisions de floraison, mises à jour régulièrement jusqu'au printemps, puis l'avancement réel ville par ville. Des prévisions comparables existent à l'automne pour les érables. Consultez-les quelques semaines avant le départ, mais gardez de la souplesse : un printemps doux peut avancer la floraison d'une semaine, un printemps froid la retarder. Construire un itinéraire nord-sud permet de « rattraper » les fleurs si elles sont passées dans une ville. Avant chaque sortie, vérifiez aussi la météo du jour sur le site de l'Agence météorologique du Japon. Pour situer ces périodes dans l'année, voyez notre guide quand partir au Japon.

Réserver au bon moment

Les saisons des sakura et des momiji comptent parmi les plus chargées de l'année, et les prix des hébergements grimpent, surtout à Kyoto. Réservez votre vol et vos nuits plusieurs mois à l'avance, idéalement avec des conditions d'annulation souples pour ajuster vos dates selon les prévisions. Attention aussi à la Golden Week, fin avril – début mai, où les Japonais voyagent massivement : trains et hôtels affichent complet. Enfin, préférez les jours de semaine pour les spots les plus populaires. Si vos dates sont fixes, prévoyez dans votre itinéraire plusieurs villes à des latitudes différentes : vous aurez davantage de chances de croiser des arbres en fleurs ou des feuillages colorés.