Religion & temples au Japon

La religion au Japon repose sur deux traditions : le shintoïsme (sanctuaires, jinja, reconnaissables à leur torii) et le bouddhisme (temples, tera). Beaucoup de Japonais pratiquent conjointement ces deux facettes de la religion au Japon, au fil des rites de la vie.

Visiter un temple ou un sanctuaire demande quelques gestes de respect : se purifier à l'entrée, rester discret, suivre les usages. Comprendre la religion au Japon enrichit chaque visite.

Shintoïsme et bouddhisme : les bases

Le shintoïsme est la tradition propre au Japon. Il honore les kami, des divinités ou forces présentes dans la nature, les ancêtres et certains lieux : une montagne, un arbre, une cascade. Il n'a ni fondateur ni livre sacré, et s'exprime surtout par des rites.

Le bouddhisme, arrivé de Chine et de Corée vers le VIᵉ siècle, apporte une réflexion sur la vie, la mort et le détachement. Les deux traditions se sont longtemps mêlées. Aujourd'hui encore, on dit souvent qu'un Japonais « naît shinto et meurt bouddhiste » : naissances et mariages au sanctuaire, funérailles et culte des défunts au temple.

Sanctuaire ou temple : reconnaître et respecter

Le sanctuaire shinto (jinja, jingū ou taisha) se signale par son torii, un portique souvent vermillon, des cordes tressées (shimenawa) et parfois des statues de renards ou de chiens gardiens. Le temple bouddhiste (tera, suffixe -ji) se reconnaît à sa grande porte en bois, à ses pagodes, à ses statues de Bouddha et à l'encens qui brûle devant le bâtiment principal.

Dans les deux cas, ce sont des lieux de culte actifs : on parle bas, on ne photographie pas l'intérieur des pavillons lorsque c'est interdit et on se déchausse quand on vous y invite.

Étiquette de visite : purification et prière

À l'entrée, un bassin (temizuya) permet de se purifier. Les gestes sont simples :

• rincez la main gauche, puis la main droite avec la louche ;
• versez un peu d'eau dans la main gauche pour vous rincer la bouche, sans boire à la louche ;
• redressez la louche pour que l'eau coule sur le manche, puis reposez-la.

Au sanctuaire, la prière suit généralement l'ordre « deux saluts, deux claquements de mains, un salut », après avoir déposé une pièce. Au temple, on ne frappe pas dans ses mains : on joint les paumes en silence, parfois après avoir fait passer la fumée de l'encens sur soi.

Temples et sanctuaires emblématiques

Quelques sites figurent dans presque tous les itinéraires :

• Fushimi Inari-taisha à Kyoto et ses milliers de torii ;
• Sensō-ji à Asakusa et le sanctuaire Meiji-jingū, tous deux à Tokyo ;
• Tōdai-ji à Nara et son grand Bouddha de bronze ;
• le sanctuaire d'Itsukushima à Miyajima, avec son torii dans la mer ;
• le Kinkaku-ji (Pavillon d'or) à Kyoto.

Pour situer ces lieux et les combiner, consultez notre sélection des incontournables du Japon ainsi que le site de l'Office national du tourisme japonais (JNTO). Pensez au goshuin, un sceau calligraphié remis contre une petite offrande dans un carnet dédié.

Fêtes et rites au fil de l'année

Le calendrier religieux rythme la vie du pays. Lors du hatsumōde, première visite de l'année au sanctuaire début janvier, les grands sites accueillent des foules immenses. En été, l'Obon honore les ancêtres, avec retours en famille et danses traditionnelles. En novembre, la fête de Shichi-Go-San réunit au sanctuaire les enfants de 3, 5 et 7 ans en tenue traditionnelle.

Partout, les matsuri locaux font défiler des sanctuaires portatifs dans les rues ; le Gion Matsuri de Kyoto, en juillet, est l'un des plus célèbres. Ces périodes sont magnifiques mais très fréquentées : réservez tôt si votre voyage les croise.