Drapeau du Japon

Le drapeau du Japon, le Hinomaru (« disque solaire »), présente un cercle rouge sur fond blanc. Il symbolise le soleil, en écho au nom du pays, « l'Empire du Soleil levant ». Ce drapeau est l'un des plus reconnaissables au monde par sa simplicité.

Emblème national dans les faits depuis longtemps, le drapeau du Japon a été confirmé par la loi en 1999. Ses proportions et la teinte du disque rouge sont définies précisément.

Signification du disque rouge et du fond blanc

Le disque rouge représente le soleil. Ce symbole est au cœur de l'identité du pays : le nom japonais du Japon, Nihon ou Nippon, signifie littéralement « origine du soleil ». Dans la mythologie, la lignée impériale descend de la déesse du soleil Amaterasu, ce qui renforce la portée de l'emblème.

Le fond blanc n'a pas de signification fixée par la loi. On y lit souvent la pureté et l'honnêteté, deux valeurs associées à la tradition shinto. La sobriété de l'ensemble, deux couleurs et une forme, reflète aussi une esthétique japonaise attachée à l'épure.

Origine et histoire du Hinomaru

Le motif du soleil rouge sur fond clair apparaît très tôt dans l'histoire japonaise, sur des éventails et des étendards de seigneurs de guerre. Au milieu du XIXᵉ siècle, à l'ouverture du pays, il est choisi pour distinguer les navires japonais des bateaux étrangers.

En 1870, au début de l'ère Meiji, une proclamation en fait le pavillon des navires marchands. Il s'impose ensuite comme emblème national dans l'usage, sans texte de loi général, jusqu'à la loi de 1999 sur le drapeau et l'hymne national, qui lui donne enfin un statut légal. Son nom officiel est Nisshōki, mais tout le monde dit Hinomaru.

Proportions et couleurs officielles

La loi de 1999 fixe des règles précises :

• un rapport hauteur/largeur de 2 pour 3 ;
• un disque dont le diamètre mesure les trois cinquièmes de la hauteur ;
• un disque placé exactement au centre ;
• un rouge vif de type cramoisi (beni-iro) sur fond blanc.

Avant 1999, les règles héritées de l'ère Meiji prévoyaient un format plus allongé et un disque légèrement décalé vers la hampe. Ces différences sont minimes à l'œil nu.

Le drapeau dans la culture japonaise

Au quotidien, l'emblème national est plus discret qu'on ne l'imagine : on le voit surtout sur les bâtiments publics, lors des jours fériés, des compétitions sportives et des visites officielles. Pendant les Jeux olympiques ou une Coupe du monde, les supporters l'agitent et se le peignent sur les joues.

Le motif inspire aussi la vie courante : le hinomaru bentō, une boîte de riz blanc centrée d'une prune salée rouge, en reprend le dessin. Son usage lors des cérémonies scolaires a longtemps fait débat, en raison du souvenir de la période militariste. Pour d'autres repères sur le pays, voir la rubrique culture et infos pays et le portail officiel du gouvernement japonais.

Différence avec le pavillon au soleil rayonnant

Il ne faut pas confondre le Hinomaru avec le drapeau au soleil levant rayonnant (Kyokujitsu-ki), où des rayons rouges partent du disque vers les bords. Utilisé par l'armée et la marine impériales jusqu'en 1945, il reste aujourd'hui le pavillon de la Force maritime d'autodéfense, avec seize rayons et un disque décentré ; une variante à huit rayons sert aux forces terrestres.

Ce pavillon reste un sujet sensible, notamment en Corée et en Chine, où il est associé à l'expansion militaire japonaise. En voyage, mieux vaut éviter d'arborer ce motif sur des vêtements ou des souvenirs.